Los astrónomos reconocieron 84 millones de estrellas en el corazón de la galaxia de la Vía Láctea utilizando una fotografía enorme tomada por un telescopio desde Chile, una imagen clasificada como el informe más significativo realizado sobre las estrellas del centro de la galaxia.
La sorprendente imagen de nueve gigapíxeles fue creada con información recolectada por el Telescopio de Investigación Visible e Infrarrojo de Astronomía (VISTA), un instrumento del Observatorio Paranal del sur de Europa ubicado en el norte de Chile. La imagen es tan grande que de ser impresa podría llegar a medir nueve metros de largo por siete metros de alto.
La clasificación que surgió de esta reciente imagen contiene diez veces más estrellas que las contabilizadas en los estudios anteriores, lo cual debería ayudar a los astrónomos a entender mejor la estructura y la evolución de nuestra galaxia.
"Al observar los millones de estrellas que rodean el centro de la Vía Láctea podemos aprender mucho más sobre la formación y la evolución no sólo de nuestra galaxia sino también de las galaxias espirales en general", declaró en un comunicado el autor principal del estudio, Roberto Saito, de la Universidad Católica Pontificia de Chile, de la Universidad de Valparaíso y del Núcleo Millennium de la Vía Láctea.
La imagen colosal revela el núcleo de la Vía Láctea, una concentración de estrellas antiguas descubiertas cerca del centro de la mayoría de las galaxias espirales. Obtener una buena imagen de esta región es un trabajo muy dificultoso.
"Es muy difícil realizar observaciones del núcleo de la Vía Láctea debido a que se encuentra oscurecido por el polvo", declaró el coautor del estudio, Dante Minniti, también de la Universidad Católica Pontificia de Chile.
Para observar el corazón de la galaxia, se necesitan luces infrarrojas, las cuales se ven menos afectadas por el polvo estelar. El VISTA finalmente lo logró tomando miles de imágenes infrarrojas que fueron coordinadas para generar un monumental mosaico a color que mide 108.200 por 81.500 píxeles. Según los investigadores, se trata de una de las ilustraciones astronómicas más grandes jamás producidas.
Los astrónomos identificaron 173 millones de objetos desiguales dentro de la imagen de nueve mil millones de píxeles y confirmaron que 84 millones de ellos eran estrellas. Los objetos restantes se encontraban demasiado distantes para poder ser identificados con exactitud o eran otras galaxias.
Saito y su equipo crearon un inmenso diagrama a color con 84 millones de puntos de referencia. Este diagrama es una herramienta admirable que ayudará a los astrónomos a determinar la longevidad de las estrellas y a estudiar propiedades de éstas como la temperatura y la masa.
"En cualquier momento de su vida, cada estrella ocupa un punto en particular dentro de este diagrama", declaró Minniti. "Esa ubicación depende de qué tan brillante y qué tan caliente es en realidad. Y como esta nueva imagen nos brinda una visión de todas las estrellas, podemos realizar un censo de todas las estrellas que se encuentran en este sector de la Vía Láctea".
Los astrónomos han puesto esta información a disposición del público, con la intención de que otros equipos de investigadores puedan utilizarla para realizar más descubrimientos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario